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거식증 호르몬 “살을 빼야 해. 더 날씬해져야 해.” 이 단순한 생각이 어느 순간 삶 전체를 지배하는 두려움이 될 수 있습니다. 거식증(Anorexia Nervosa)은 단순한 식욕 저하가 아닌, 심리적·생리적 복합 질환입니다. 특히 체중 감량 강박과 함께 나타나는 호르몬 변화는 몸에 심각한 영향을 미치며, 장기적인 건강 악화를 초래할 수 있습니다. 많은 사람들이 거식증을 단지 "덜 먹는 병" 정도로 생각하지만, 실제로는 체내 대사, 생식, 성장, 감정, 뇌 기능에 이르기까지 거의 모든 호르몬계에 파장을 미치는 복합 질환입니다.
거식증 호르몬 기초대사율 변화
거식증 호르몬 거식증 상태에서는 우리 몸이 생존 모드로 들어갑니다. 에너지 공급이 현저히 줄어들면서 기초대사율(Basal Metabolic Rate, BMR)도 크게 낮아집니다.
| 기초대사율 | 안정적으로 유지 | 극단적으로 낮아짐 |
| 에너지 사용 | 근육 유지, 체온 유지 등 | 최소 생존에만 사용 |
| 체온 | 평균 36.5°C 전후 | 저체온 경향 있음 (35~36°C) |
| 심박수 | 60~100회/분 | 40~60회/분까지 감소 가능 |
기초대사율이 낮아지면 몸은 칼로리를 덜 소비하게 되고, 지방은 물론 근육까지 연소 대상이 됩니다. 그 결과, 체력 저하, 냉증, 운동 능력 저하, 만성 피로 등이 나타납니다.
렙틴과 그렐린의 혼란
렙틴(leptin)은 포만감을 그렐린(ghrelin)은 배고픔을 느끼게 해주는 호르몬입니다. 정상적인 식사와 체중 균형 상태에서는 두 호르몬이 서로 균형을 이루며 식욕을 조절합니다. 하지만 거식증 환자의 경우, 이 시스템이 무너집니다.
| 렙틴 | 체지방에 비례하여 증가 → 식욕 억제 | 체지방 감소로 렙틴 급감 → 포만감 상실 |
| 그렐린 | 공복 시 상승 → 식욕 촉진 | 만성적인 상승 → 식욕 신호 둔감화 |
거식증이 오래 지속되면 그렐린 수치가 높음에도 불구하고 배고픔을 느끼지 못하는 기이한 상태가 됩니다. 이는 뇌의 수용체 반응 저하와 식욕 거부 심리가 결합한 결과로, 자연스러운 식사 패턴 복귀를 더욱 어렵게 만듭니다.
거식증 호르몬 멈춰버린 시계
거식증 호르몬 여성의 경우 가장 먼저 나타나는 변화 중 하나는 생리 중단(무월경)입니다. 이는 단순히 생리의 문제를 넘어서, 생식 기능 자체가 멈추는 상태를 의미합니다.
| 에스트로겐 | 난소 기능 유지, 자궁 내막 조절 | 급감 → 무월경, 골밀도 감소 |
| 프로게스테론 | 생리 주기 조절 | 불균형 및 결핍 |
| FSH, LH | 난자 생성, 배란 유도 | 뇌하수체 분비 저하로 기능 정지 |
에스트로겐 수치가 낮아지면 골다공증 위험도 증가하며, 20대 여성에게도 노년층 수준의 뼈 손상이 나타날 수 있습니다.
신경 전달물질의 붕괴
음식은 단순한 에너지원이 아닙니다. 정신 건강에도 직접적인 영향을 주는 자원입니다. 거식증은 세로토닌, 도파민, 노르에피네프린과 같은 신경전달물질의 생산과 전달 체계를 붕괴시킵니다.
| 세로토닌 | 기분 안정, 수면 조절 | 우울, 불안, 강박증상 증가 |
| 도파민 | 동기 부여, 쾌감 | 무기력, 감정 무감각 |
| 노르에피네프린 | 집중력, 스트레스 대응 | 집중력 저하, 불면증 증가 |
이로 인해 심리적 불안정성과 거식증이 악순환을 형성, 회복이 더욱 어려워지는 경향이 강합니다.
성장과 재생이 멈추다
성장기 청소년과 청년기 여성에게 거식증은 더욱 치명적입니다. 성장 호르몬(GH), 갑상선 호르몬(T3, T4)의 분비가 급격히 줄어들며 성장 정지, 탈모, 피로, 집중력 저하 등을 유발합니다.
| GH (성장호르몬) | 뼈 성장, 근육 생성 | 급감 → 성장 저하, 근육 소실 |
| T3, T4 (갑상선호르몬) | 신진대사 조절 | 분비 저하 → 피로감, 체온 저하 |
| 코르티솔 | 스트레스 반응 | 만성적 상승 → 면역력 저하, 복부 지방 증가 |
갑상선 기능 저하는 체중 유지에 어려움을 주며, 머리카락이 가늘어지고 피부가 건조해지는 증상도 흔히 동반됩니다.
거식증 호르몬 장기 기능까지 무너진다
거식증 호르몬 거식증이 장기화되면 생명을 유지하는 내분비기관들도 심각한 타격을 입습니다.
- 부신: 지속적인 스트레스로 인해 코르티솔 분비가 비정상화 → 체지방 분포 불균형, 혈당 조절 이상
- 췌장: 섭식 회피로 인슐린 분비 리듬 붕괴 → 저혈당 및 인슐린 저항성 위험 증가
| 부신 | 스트레스 호르몬 분비 | 만성적 과활성화 → 면역력 약화 |
| 췌장 | 혈당 조절, 인슐린 분비 | 불안정한 혈당, 저혈당 쇼크 가능 |
특히 거식증 회복 단계에서 갑자기 식사를 시작하면 ‘리피딩 증후군’이라 불리는 전해질 불균형과 심장 쇼크 위험도 발생할 수 있으므로, 전문가의 관리가 반드시 필요합니다.
회복의 시작은 몸의 언어를 다시 듣는 것
거식증의 극복은 단순히 “잘 먹으면 되는 문제”가 아닙니다. 몸과 마음, 특히 호르몬의 회복에는 시간이 필요하고, 전문적인 접근이 필요합니다.
- 정기적인 의학적 진단
- 혈액검사, 뼈밀도 검사, 호르몬 패널을 통한 신체 상태 확인
- 영양치료와 식사 재교육
- 전해질 균형 유지
- 렙틴과 그렐린 반응 회복을 위한 식사 습관 형성
- 정신건강 치료 병행
- 인지행동치료(CBT), 가족치료(FBT), 심리 상담 등
- 운동과 회복기 운동 제어
- 과도한 운동 금지
- 근육 회복과 심폐 능력 개선을 위한 낮은 강도의 운동부터 시작
거식증은 회복이 가능하지만, 반드시 신체적 치료와 심리적 치료가 동시에 진행되어야만 효과가 있습니다.
거식증 호르몬 거식증은 단순히 식욕을 잃은 것이 아니라, 호르몬이라는 우리 몸의 커뮤니케이션 언어가 끊긴 상태입니다. 체중이 줄고 배가 고프지 않다고 해서 괜찮은 것이 아닙니다. 그 속에서는 몸이 모든 기능을 꺼내며 생존 모드로 겨우 버티고 있는 것입니다.
거식증으로 인한 호르몬 변화는 생식, 성장, 감정, 면역력, 뇌 기능에 이르기까지 광범위하게 퍼져 있으며, 이 상태를 장기간 방치하면 불임, 골다공증, 심장 질환 등 심각한 후유증을 남길 수 있습니다. 몸이 보내는 신호에 귀를 기울이세요. 그 신호는 “이제 회복해야 할 때야”라는 메시지일 수 있습니다. 건강한 회복은 몸을 믿고, 전문가와 함께 작은 한 걸음부터 다시 시작하는 것입니다.
