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거식증 식욕 거식증(Anorexia Nervosa)을 경험하는 사람들은 흔히 이렇게 말합니다. “정말 배고프지 않아요.” “식욕이 없어요. 먹고 싶은 마음이 없어요.” 하지만 정말 그럴까요? 거식증은 단순히 식욕이 없어지는 질병이 아닙니다. 오히려, 식욕은 여전히 존재하지만 의식적으로 억제하거나 감정적으로 단절되어 ‘느껴지지 않는 상태’일 수 있습니다. 즉, 신체의 배고픔은 존재하지만 심리적·인지적으로 차단되어 있는 복합적인 현상입니다.
거식증 식욕 어떤 관계일까?
거식증 식욕 거식증은 ‘식욕이 사라지는 병’이 아닙니다. 오히려 초기에는 강한 식욕을 스스로 통제하려는 심리에서 출발하며, 시간이 지남에 따라 신체적 기전에도 변화가 생기는 복합 질환입니다.
| 생리적 식욕 | 렙틴, 그렐린, 인슐린 등의 호르몬으로 조절 |
| 심리적 식욕 | 스트레스, 감정, 외부 환경 등으로 유발 혹은 억제 |
| 거식증 환자의 식욕 | 초기엔 억제 노력 → 점차 뇌와 신체에서 배고픔 감각 차단 |
거식증 환자의 식욕은 억제와 왜곡의 결과물입니다. 몸은 배고프지만 마음은 배고픔을 무시하거나 ‘무감각’하게 만드는 것이죠.
거식증 식욕 뇌와 호르몬
거식증 식욕 식욕은 단순한 감정이 아니라 뇌와 호르몬이 관여하는 복잡한 생리 현상입니다. 거식증이 지속되면 이 시스템 자체가 무너져 ‘배고픔’이라는 신호가 전달되지 않게 됩니다.
| 그렐린(Ghrelin) | 위장에서 분비되어 식욕을 자극 | 극도로 낮은 체중에도 불구하고 반응 저하 |
| 렙틴(Leptin) | 지방세포에서 분비, 포만감 유도 | 체지방 부족 → 렙틴 수치 급감 |
| 인슐린 | 혈당 조절 및 뇌에서 식욕 관련 정보 전달 | 저혈당 지속 → 에너지 공급 불균형 |
| 세로토닌 | 기분과 식욕 조절 | 신경전달물질 균형 붕괴 |
| 도파민 | 보상회로 작동, 식사 시 즐거움 유도 | 음식 섭취의 쾌감 둔화 |
특히 뇌의 시상하부와 편도체, 전두엽이 연합하여 배고픔을 인식하고 조절하지만, 거식증 환자에서는 이러한 회로가 ‘고장’ 나 있는 경우가 많습니다.
거식증 식욕 연결이 끊긴 심리적 메커니즘
거식증 식욕 많은 거식증 환자들은 감정과 식욕의 연결이 끊어진 상태를 경험합니다. 그들은 배고픔을 느끼더라도 그것을 ‘배고픔’으로 인식하지 않고, 때로는 불안, 혐오감, 죄책감으로 대체합니다.
| 통제 욕구 | 배고픔을 무시하거나 거부 | ‘내가 이 욕구를 조절할 수 있다’는 자기 확인 |
| 불안 | 먹는 것 자체가 두려움 유발 | 식사는 ‘체중 증가’의 공포와 연결됨 |
| 자기혐오 | 음식은 죄책감의 대상 | ‘먹는 나 = 나약한 존재’라는 왜곡된 인식 |
| 감정 둔감화 | 배고픔을 느끼는 기능 자체가 무뎌짐 | 감정 억제의 결과로 식욕 감각도 무력화됨 |
이처럼 거식증은 식욕 자체가 없어졌다기보다, 식욕을 인지하지 않거나 적극적으로 거부하는 심리적 방어 상태입니다.
음식에 대한 왜곡된 인식
거식증 환자들은 음식 자체를 욕망이 아닌 위협으로 인식하기 시작합니다. 음식은 생존의 자원이 아니라, 자존감, 통제력, 체형, 실패, 사회적 평가와 얽힌 상징으로 변모합니다.
| 이분법적 사고 | “먹으면 살찐다” | 단 한 입도 허용하지 않음 |
| 음식 = 실패 | “먹는 건 의지 부족” | 식사는 곧 자기혐오로 이어짐 |
| 음식 = 통제력 상실 | “배고프다는 건 약하다는 증거” | 허기를 느껴도 억제하려 함 |
| 과잉일반화 | “한 번 먹으면 멈출 수 없다” | 강박적 절제와 단식 반복 |
이러한 왜곡된 인식은 식욕을 자연스럽게 느끼고 받아들이는 뇌의 작용 자체를 차단하거나 왜곡시킵니다.
감각 둔감화와 무감각
거식증이 장기화되면 신체는 점점 배고픔을 느끼는 능력 자체를 잃게 됩니다. 이것은 신경전달물질, 호르몬, 위장 운동 등의 변화 때문입니다.
| 위 수축력 저하 | 오랫동안 음식이 들어오지 않아 위장이 줄어듦 |
| 위산 분비 감소 | 소화 기능 저하로 음식에 대한 물리적 반응 둔화 |
| 뇌 신경 회로 마비 | 음식에 반응하던 뇌 회로가 오랜 억제로 기능 약화 |
| 미각/후각 둔화 | 음식의 맛과 냄새에 대한 감각 수용체 저하 |
| 전신 에너지 저하 | 음식 섭취 자체가 불편한 일이 됨 |
그 결과 환자 스스로도 말합니다. “정말 배가 안 고파요. 먹고 싶은 생각이 1도 없어요.” 그러나 이는 ‘진짜 없음’이 아니라 ‘느끼지 못하게 된 상태’입니다.
회복 과정에서의 변화
다행히 거식증은 회복이 가능한 질환입니다. 치료를 통해 체중이 회복되고, 정서와 인지 구조가 정돈되면 식욕 역시 서서히 되돌아옵니다.
| 1단계: 무감각 | 치료 초기, 여전히 배고픔이나 식욕 없음 |
| 2단계: 불안한 식욕 | 약간의 식욕이 생기지만, 죄책감이나 공포감 동반 |
| 3단계: 폭발적 식욕 | 억눌렀던 식욕이 과하게 튀어나오는 시기 (폭식 위험) |
| 4단계: 균형 형성 | 배고픔과 포만감을 자연스럽게 느끼고 반응 |
| 5단계: 회복된 식욕 | 음식에 대한 긍정적 감정 회복, 즐거움 경험 가능 |
※ 주의: 회복 과정에서 식욕이 갑자기 과도해지는 경우도 많기 때문에, 폭식증이나 대체 장애로 전환되지 않도록 치료적 개입이 중요합니다.
실천적 전략
단순히 많이 먹는다고 식욕이 돌아오는 것은 아닙니다. 식욕은 ‘감정, 자기 인식, 안전감, 신체 감각’이 복합적으로 작동한 결과물이기 때문에, 심리와 신체를 동시에 회복해야 자연스러운 식욕이 되살아납니다.
| 감정 인식 훈련 | “지금 기분이 어떤가요?”, “이 감정은 어디서 왔지?” | 감정과 신체 신호 연결 |
| 명상·마음챙김 식사 | 천천히 씹고, 향과 맛에 집중하며 먹기 | 식사 감각 회복, 뇌의 보상 회로 자극 |
| 신체 감각 일기 | “오늘 배고팠던 순간은?”, “포만감은 언제 왔는가?” 기록 | 배고픔·포만감 인식 능력 향상 |
| 감정 표현 훈련 | 글쓰기, 미술, 대화 등을 통해 감정을 언어화 | 감정 억제 해소, 식욕 회복에 기여 |
| 음식 노출 훈련 | 두려운 음식 리스트 작성 후 단계별 시도 | 음식에 대한 공포 완화 |
식욕은 억지로 만들 수 있는 것이 아니라, 신체가 ‘괜찮다’고 느끼고 ‘먹어도 된다’고 허락할 때 되살아나는 자연스러운 반응입니다.
거식증 식욕 거식증에서의 식욕은 없어진 것이 아니라, 억눌리고 무시되고 왜곡된 감정의 부산물입니다. ‘먹고 싶지 않다’는 말 뒤에는 “나는 아직 괜찮지 않다”는 몸과 마음의 비언어적 신호가 담겨 있습니다. 식욕은 단순히 먹는 문제가 아닙니다. 자기 자신을 돌볼 수 있는 용기, 자신의 욕구를 존중하는 능력, 신체와 감정이 조화롭게 연결된 결과물입니다. 거식증으로부터의 회복은 체중이 오르는 것이 아니라 다시 ‘배고프다’고 느끼고, 그 배고픔을 받아들이는 마음에서 시작됩니다. 당신의 식욕은 그동안 너무 오래 침묵해온
몸과 마음의 목소리입니다.
